Les Ceiba Chodatii sont de grands arbres pouvant atteindre une hauteur de 70 mètres, on les trouve dans les forêts tropicales. Leur tronc épais est généralement pourvu d'ailes, qui font office de contreforts. Leur écorce est grise et lisse.
Le houppier est arrondi en forme de parapluie et procure une ombre recherchée. Les jeunes branches sont pourvues d'épines.
Les feuilles, alternes, sont composées-palmées, à huit folioles entières.
Les fleurs, plus ou moins grandes selon les espèces (de 3 à 12 cm de diamètre), sont généralement blanches ou blanc-rosé. Elles ont cinq faisceaux d'étamines soudées en tube à leur base.
Les fruits sont des capsules déhiscentes de forme ellipsoïde pouvant atteindre 20 cm de long, s'ouvrant en cinq valves et contenant de nombreuses graines sombres au milieu d'un abondant duvet, formé de fibres appelées kapok. Les graines contiennent 25 % d'huile, qui est utilisée comme huile de lampe.
