L'apoptose est un processus programmé et bien contrôlé de mort cellulaire dans lequel une séquence d'événements biochimiques conduit à des changements caractéristiques de la morphologie cellulaire et finalement de la mort cellulaire. Ces changements comprennent la perte de l'asymétrie membranaire cellulaire, le rétrécissement cellulaire, la formation de bulles membranaires, la fragmentation nucléaire et la condensation de la chromatine. Au cours du cycle de vie d'un organisme, l'apoptose joue un rôle essentiel dans le développement normal et le maintien de l'homéostasie tissulaire en éliminant les vieilles cellules inutiles et malsaines.
La dérégulation de l'apoptose entraîne des états pathologiques comprenant des maladies neurodégénératives, des lésions ischémiques, des troubles auto-immuns et le cancer. La capacité à moduler le destin cellulaire (vie ou mort) est ainsi reconnue comme un immense potentiel thérapeutique dans la découverte de médicaments. La recherche continue à se concentrer sur l'élucidation et l'analyse des voies de signalisation qui contrôlent l'apoptose.
