L'Euterpe oleracea est une espèce de palmier de la famille des Arecaceae, originaire d'Amérique du Sud. Il pousse volontiers, mais pas exclusivement, dans les zones marécageuses, là où peu d'espèces survivent. Il a plusieurs usages.
L'açaï est un aliment très important pour les habitants d'Amazonie, où il est consommé depuis les temps pré-colombiens. Il est cultivé en Amazonie, mais également dans d'autres états brésiliens.
Il a été mis sur le marché national brésilien dans les années 1980 et 1990. Il est vendu sur les plages sous forme de sorbet.
Aujourd'hui, la demande croissante de l'açai dans les pays développés et dans le reste du Brésil liée à son fort pouvoir antioxydant fait monter le prix de cet aliment. La hausse de plus de 500% du prix a des effets très négatifs sur l'alimentation des familles amazoniennes. Celles-ci ne peuvent plus acheter l'açai, réservé à l'export.
On a récemment découvert que certains polyphénols de ce palmier étaient capables de provoquer in vitro l'apoptose des cellules leucémiques HL-60.
On utilise également l'açaï pour produire des cœurs de palmiers frais ou éventuellement en conserve (mais la majeure partie de la production mondiale est obtenue avec Bactris gasipaes).
Les folioles étant souples, on peut les tresser et confectionner des toitures.
